—I per què... per què m''ha de voler matar ningú? —va preguntar Mowgli.
—Mira'm —va dir Baguira.
I Mowgli la va mirar fixament. Al cap de mig minut la gran pantera havia apartat els ulls.
—Vet aquí per què —va dir, remenant les fulles amb la pota—. Ni jo no et puc mirar directament als ulls, i això que vaig néixer entre els humans i que t'estimo, germanet. Els altres t'odien perquè no et poden aguantar la mirada, perquè ets intel.ligent, perquè els has tret espines de les potes, perquè ets un home.
—No les sabia, aquestes coses —va dir Mowgli, capficat, i va arronsar les celles intensament negres.
—Quina és la Llei de la Jungla? Pega primer i borda després. Només per la teva despreocupació ja veuen que ets un home. Però sigues intel.ligent. El cor em diu que quan a Akela se li escapi la pròxima presa (i cada vegada que surt a caçar li costa més atrapar un cérvol) el grup es girarà contra ell i contra tu. Convocaran un Consell de la Jungla a la roca i després... i després... Ja ho tinc! —va exclamar Baguira fent un bot—. Baixa de seguida fins a les cabanes de la vall i porta alguna flor vermella de les que hi fan créixer, i així, quan arribi l'hora, tindràs un amic encara més fort que jo o que Balu o que els del grup que t'estimen. Agafa la flor vermella.
Flor vermella és com Baguira anomenava el foc, perquè cap criatura de la jungla gosa anomenar el foc pel seu nom. Tots els animals li tenen una por terrible i s'inventen mil maneres de descriure'l.
—La flor vermella? —va dir Mowgli—. La que creix a l'entrada de les cabanes quan es fa fosc? Ja n'agafaré una mica.
—Ara parla el cadell humà —va dir Baguira amb orgull—. Recorda que creix en testos petits. Agafa'n un en un moment de descuit i guarda'l per a quan el necessitis.
—Molt bé! Ara hi vaig... Però, Baguira —va dir Mowgli, i tot parlant se li va abraçar al coll esplèndid i li va mirar el fons d'aquells ulls tan grossos—, estàs segura que tot això és cosa de Xere Kan?
—Pel pany trencat que em va deixar lliure, et dic que n'estic ben segura, germanet.
—Doncs així, pel bou que va ser el preu del meu rescat, ja li explicaré la lliçó, a Xere Kan, ja, i ben explicada que li quedarà! —va dir Mowgli, i se'n va anar d'un bot.